犬のお腹にすむ、小さな住人たちのはなし

犬の腸の中には、数えきれないほどの菌が住んでいます。こうした菌の集まりを「腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）」や「腸内フローラ」と呼びます。お花畑のように、いろいろな種類の菌が、それぞれの場所で暮らしているイメージです。

菌たちは、どんな仕事をしているの？

腸の菌たちは、ただ住んでいるだけではありません。わかってきていることを、いくつか紹介します。

• 食べたものを分解する：犬が自分では消化しにくい食物繊維などを、菌が分解します
• 体に役立つものを作る：分解するときに、腸の壁の栄養になる「短鎖脂肪酸」などを作ります
• よその菌が増えにくくする：住人がたくさんいることで、外から来た困った菌が住みつきにくくなります
• 体を守るしくみと関わる：腸は体を守るしくみ（免疫）が集まる場所でもあり、菌たちとやりとりしていると考えられています

まだ研究の途中のことも多く、「この菌がいれば元気」と言い切れるほど単純ではありません。

住人たちのバランスが変わるとき

腸の住人の顔ぶれは、毎日少しずつ変わっています。とくに影響が大きいのは、次のようなときです。

• ごはんを急に変えたとき：新しいごはんに合う菌が増えるまで、少し時間がかかります
• 抗菌薬（抗生物質）を飲んだとき：困った菌と一緒に、いつもの住人も減ることがあります
• 環境が変わったとき：引っ越し、旅行、ペットホテルなど、緊張する出来事のあと
• 年をとったとき：子犬のころ、成犬、シニアで、住人の顔ぶれは変わっていきます

お腹の様子は、うんちに出る

腸の中は見えませんが、うんちはいちばん身近な手がかりです。かたさ、色、におい、回数を、ふだんからなんとなく覚えておくと、変化に気づきやすくなります。

こんなときは動物病院へ

下痢や嘔吐が続く、血が混じる、元気や食欲がない、といったときは、菌のバランスだけの問題とは限りません。早めに動物病院に相談してください。抗菌薬は、自己判断でやめずに、言われた日数を飲みきりましょう。

一般的な目安です。犬によって体質や体調は違います。気になることがあれば、動物病院に相談してください。