アメリカのノースカロライナ州立大学（North Carolina State University）の研究で、犬の認知機能の低下と「前足の歩幅が短いこと」が関係しているとわかったんだって！ 認知症が進みつつある犬の様子を、より広く見る手がかりになるかもしれなくて、早めに気づくことや経過を見守ることにも役立つ可能性があるらしいよ。
どんな調べ方をしたの？
- 調べたのは平均年齢が約12歳の高齢犬88頭なんだ
- だいたい6か月ごとに、身体検査、神経や整形外科の検査、動きの評価、聴力検査、血液検査を受けたよ
- 標準的な認知テストもやって、飼い主さんはアンケートにも答えたんだって
- アンケートは、認知機能を見る「犬の認知症スケール（CADES）」と、痛みを見る「犬の簡易疼痛評価（CBPI）」の2つだよ
- 歩くのは室内の5メートルの直線の通路。リードをつけて歩く様子を撮影して、訓練を受けた2人の観察者が見たみたい
- 前足と後ろ足それぞれの歩幅を測って、体の大きさの影響を減らすために肩までの高さで調整したんだ
どんなことがわかったの？
ここがポイントなんだ。飼い主さんが感じた認知機能の低下は、高さで調整した前足の歩幅が短いことと関係していたよ。CADESの点数が高いほど歩幅が短い傾向で、年齢と痛みのスコアを調整しても、その関係は残ったんだって。
CADESが10点上がると、前足の歩幅は約1.2％短くなる計算みたい。ほんの少しの変化なんだよね。
おもしろいのは、後ろ足の歩幅は認知機能の変化と関係が見られなかったことだよ。
どうして前足だけなの？
研究チームのナターシャ・オルビー（Natasha Olby）教授は、こんなふうに説明しているらしいよ。
- 前足はブレーキをかけたり、姿勢を安定させたりする役目が大きい
- 後ろ足は、前に進む力を生み出すエンジンのような役目が中心
- 前足の動きは大脳皮質の影響をより受けやすくて、見え方や空間の感覚の変化にも敏感かもしれない
これからどうなるの？
研究チームは、歩幅だけでは診断の道具にはならないと言っているよ。でも、犬の認知の状態を大きな絵として見るのには役立つんだって。年を重ねた犬の機能が落ちてくるサインの1つになったり、時間をかけて測ることで、その子の健康の流れを見る目印になったりするかもしれないみたい。
この論文は2026年6月24日に「フロンティアーズ・イン・ベテリナリー・サイエンス（Frontiers in Veterinary Science）」に載ったよ。
飼い主さんへのポイント
歩き方の変化だけで認知症かどうかは決められないんだ。シニア犬の歩き方や様子で気になることがあれば、いつからどんな変化があるかをメモして、動物病院で相談してみてね。
スクープくんのひとこと歩幅の小さな変化が、シニア犬の様子を知る手がかりになるかもしれないなんて、びっくりだよね。でも歩幅だけで決められるわけじゃなくて、いろいろな情報を合わせて見ることが大事なんだって。気になる変化があったら、早めに動物病院で相談してみてね。
出典：Dog Health – College of Veterinary Medicine（2026.06.25）
この記事は、元記事をもとにスクープくんが日本語でまとめたものです。翻訳ではないため、細かな表現や最新の情報は元記事をご確認ください。