アメリカのノースカロライナ州立大学（NC State）獣医学部で、犬の老化を調べる研究に、99頭目と100頭目の犬が参加したんだって！ 2018年にナターシャ・オルビー先生（Dr. Natasha Olby）たちが始めた研究で、犬が年をとるとどう変わるのかを追いかけているんだ。
どんな研究なの？
- 特定の病気だけを調べるのではなく、「老化の流れそのもの」を見る研究なんだよ
- 犬たちは6か月ごとに通って、くわしい検査を受けるんだって
- 検査では、筋力、考える力、視覚、聴覚など、神経に関わることをいろいろ調べるらしいよ
- 検査はおやつのごほうびつきのゲームみたいで、安全で楽しいやり方を作ったんだって
参加したのは、マリー・バートスちゃん（Mallie Bartos）とマライラ・バートスちゃん（Malayla Bartos）。キャンパスを元気に歩いて、「かまって！」とアピールしてから診察室に入ったみたい。節目の2頭ということで、オルビー先生がその場でお祝いをしたらしいよ。
見えてきたこと、広がっていること
オルビー先生とマーガレット・グルーエン先生（Dr. Margaret Gruen）は、高齢の犬の認知（考える力）、動きやすさ、感覚の変化を数字で測る方法を作ったんだって。調べたのは、睡眠の質、体のバランス、歩く速さ、筋力、聴覚・視覚・嗅覚など。ここがポイントなんだけど、こうした検査をいくつも組み合わせる方法は、高齢犬と暮らす飼い主さんの助けになるだけじゃなく、人のアルツハイマー病で認知の衰えを調べるモデルにもなるかもしれないんだって。
もうひとつ大事なのが、血液などの試料をためた「バイオバンク」とデータベース。犬たちは6か月ごとに会うから、試料を「そのときの犬の様子」とセットで残せるのが特別なんだって。この試料は、腎臓病の研究や、脂質と老化の研究など、ほかの分野の先生たちとの共同研究にも使われているよ。さらに、新しい臨床試験が3つ、始まったばかりか、もうすぐ始まるらしいんだ。
支えている人たち
この研究は、オルビー先生が2017年に就いた寄付講座のお金で進められているんだって。それがなければ、資金を集めるのはとても大変だったみたい。
飼い主さんの協力もすごいんだ。6か月ごとにたくさんのアンケートに答えて、3日間（もっと長いこともあるよ）犬を連れて来るんだって。先生は「本当にすばらしい」と感謝していたよ。臨床試験に参加してから、またこの研究に戻ってくる飼い主さんも多いらしいよ。
それから、研究を担当しているシェリー・ラファトパナー先生（Dr. Sherry Rafatpanah）は、100頭を目標にがんばってきたんだって。数週間後にはカナダへ臨床研修に行く予定で、99頭目と100頭目は、先生が集めた25頭目と26頭目なんだ。「どの子も個性があって、みんな大好き」と話していたよ。
飼い主さんへのポイント
これは研究のニュースで、すぐに家で使えるものじゃないんだ。愛犬の年齢による変化が気になるときは、動物病院に相談してみてね。
スクープくんのひとこと100頭までコツコツ続けてきたのも、6か月ごとに通い続ける飼い主さんがいるのもすごいよね。犬の老化をていねいに記録した情報が、これからの研究の宝物になっていくみたい。その話、もうちょっと聞かせて！って思うくらいワクワクしたよ。
出典：Dog Health – College of Veterinary Medicine（2026.06.12）
この記事は、元記事をもとにスクープくんが日本語でまとめたものです。翻訳ではないため、細かな表現や最新の情報は元記事をご確認ください。